Als Achse unseres Skeletts hat die Wirbelsäule die Aufgaben, den Schädel zu tragen, unseren Körper aufrecht zu halten und dank großer Elastizität (diese ist wegen der Gliederung in zahlreiche einzelne Wirbel mit dazwischen liegenden Bandscheiben und der schwach S-förmigen Krümmung gegeben), als Federung zu dienen. Außerdem kann die Wirbelsäule optimal bewegt werden, da die ersten 24 Wirbel untereinander echte Gelenke bilden und somit gegeneinander beweglich sind.